China dilihat semakin mengembangkan pengaruhnya dalam persaingan ekonomi yang berterusan dengan Amerika Syarikat — bukan lagi hanya melalui penguasaan terhadap logam nadir bumi, tetapi kini menerusi kawalan senyap ke atas rantaian bekalan farmaseutikal global.

Menurut laporan terkini oleh Financial Times, Amerika Syarikat menunjukkan kebergantungan yang sangat ketara terhadap China bagi bahan aktif farmaseutikal utama yang digunakan dalam hampir 700 jenis ubat penting. Ini termasuk antibiotik, rawatan kardiovaskular, terapi kanser, serta ubat-ubatan untuk alahan — kesemuanya merupakan komponen kritikal dalam sistem kesihatan awam AS.

Selama bertahun-tahun, Washington beranggapan bahawa dasar perdagangan agresif dan tekanan tarif semasa pentadbiran Trump telah memberikan kelebihan kepada AS dalam hubungan ekonomi dengan China. Namun, realiti sebenar menunjukkan bahawa Beijing memegang lebih banyak kad kuasa daripada yang disangkakan. Pegangan hampir monopoli oleh China terhadap komponen asas ubatan bermakna sebarang gangguan terhadap eksport boleh menyebabkan sebahagian besar proses pengeluaran farmaseutikal di AS lumpuh serta-merta.

Meskipun Washington sedang giat berusaha untuk mengurangkan kebergantungan melalui sekatan, tarif import dan cadangan mengehadkan ubat-ubatan buatan China, Beijing tidak menunjukkan tanda-tanda mengalah. Sebaliknya, China menggandakan strateginya — memperkukuh kedudukan dalam sektor teknologi tinggi, di samping merintis usaha membangunkan alternatif kepada dominasi AS dalam bidang kecerdasan buatan (AI) dan bioteknologi.

Dalam senario di mana akses kepada antibiotik atau ubat kanser bergantung sepenuhnya kepada dasar eksport China, konflik perdagangan antara kedua-dua kuasa ekonomi ini memasuki dimensi baharu yang lebih membimbangkan. Meskipun para pembuat dasar di AS sedang mempertimbangkan langkah untuk membawa semula pengeluaran farmaseutikal ke tanah air, potensi ancaman sekiranya China menggunakan rantaian bekalan ubat sebagai senjata ekonomi adalah terlalu besar untuk diabaikan.